杨二柱和富贵睡得很沉, 大毛自己先悄悄地起了床。她把粥煮好, 温在锅里，端着个空盘子空海碗，带上院门悄悄出去了。

　　大毛租的这个小院子在临春街。这街上的屋子，一家挨着一家，紧凑的很。不过街道很宽，跑个牛车马车倒是方便。大毛出门往右走个四五百米, 就有个卖早点的铺子, 里面卖些包子油条。包子不大，大概有大毛拳头大小。不论包子还是油条都一文两个。大毛买了一笼六个包子, 四根油条，分别放在海碗和盘子里，端着回去了。她边走边叹气, 这一个早饭就花了五文钱，真是城市居大不易啊。等回头杨二柱回去的时候, 一定得让他从家里带些米面过来。早上自己摊点饼子或是下点面条, 也能省点。

　　大毛回去的时候, 杨二柱已经醒了，正拿了扁担木桶，准备出去担水。这小院子里并没有井，得到街北头大树下的那口老井里担水。大毛心里又叹了口气, 还是王家村好啊，院子大住的敞亮。屋后就是山，空气也好。不过这里也不是全没好处, 花钱倒是方便的很。

　　早饭的时候，三人开始商量着后面的事。

　　“爹，你今天好好歇一歇，明天再回家一趟。跟娘说下，富贵已经出来了。再从家里带些米啊面啊什么的。咱们今年怕是要在这小院子里过年了。不过咱家的牛可怎么办呢？昨天两头老牛在院子里冻了一夜我都可心疼了。等你和娘都来了，要不就把牛托给王婶子照料下？可这大过年的也太麻烦人了”。冬天的牛要饮水、凉尿、添草、晒太阳的琐碎麻烦的很。

　　“要不我把院子钥匙给高老头，让他帮忙看着，咱们每天给他些工钱？”。杨二柱也不好意思大过年的去麻烦别人。人情可是比钱难还。

　　“也行吧，我估计一天怎么也得给他五文”。这一个年季下来又得不少钱了。

　　“大毛，你这院子租了多少钱？”，富贵心里很有些过意不去。他今年一年的工钱还没领到，就出了这事。现在还害得家里不住地花钱。

　　“这个院子倒是不贵，一个月才一百六十文。里面家什虽说旧了点，不过也能将就着用。我先租了三个月的，少了别人不租”。

　　“那这前前后后的花了不少银子吧？”。

　　“并没花多少。这院子我交了一个月租金，押了一个月的钱，又付了半月房租给牙行。这正好是四百文，其余地咱们就没花什么钱，就是费了点功夫罢了。等这事了了，这院子咱们要是不住了，就给它转租出去。这些事都不急，往后再说。现下最着急的是三掌柜的事”。

　　“三掌柜的等到年后，案子审清了，不就也没什么大事了？”。富贵这会儿倒是心大的很。

　　大毛放下筷子，“富贵，你之前有没有听过一些关于三掌柜身世的传闻？有没有人说过，三掌柜其实是张家老爷的外室子？”。

　　“这都是那些眼红三掌柜的人瞎传的。我倒是听下面的伙计嚼过舌头，三掌柜有次也听见了，十分生气，还罚了他们月钱。三掌柜是最厌烦别人说这个的。他说自己堂堂正正地身份硬是被这些个嘴碎的给传歪了。我是不信三掌柜是什么外室子的”。

　　“可我听姚大伯说，三掌柜如今和张家的大少爷是越长越像了，两人都和他们过世的爷爷有些像。你也见过那大少爷，你觉得他两像吗？”。

　　“大少爷和三掌柜？一点都不”，富贵话说到半截却停下了筷子，连手里的包子都放了下来。他脑袋里一会儿闪下大少爷的脸，一会儿闪下三掌柜的脸，是越闪越心慌。以前没往上想的时候倒是没留意过，现在旁人稍微提醒下再去看，那两人确实十分相像。

　　“完了，完了。大毛，这事或许是真的，三掌柜和大少爷确实长得很像，比二少爷还像！这可怎么办，这要是查出来了，三掌柜是不是是不是也得被砍头？”。富贵已经坐不住了，不由地站起了身子。

　　“嗯，上头要是有证据的话，三掌柜怕是就和张家父子一个下场了”。

　　“这可怎么办？三掌柜这么精明能干、这么心善，怎么能落到这个下场。大毛咱们得想想办法，你有没有什么好办法？”。

　　“你别急，别急，我来想想”。大毛拿手掐着额头，她真希望自己能像一休那样，咯吱咯吱就能想出个好法子来。

　　“富贵，开始梁大人和我说这个传闻的时候，我真的一点不信。这些年两位少爷和夫人待三掌柜如何，你也知道的。我还真没听过哪家正房夫人、少爷能对个外室子这么好的。不过，姚大伯的话又让我有些信了，或许是因为从小就养在身边，夫人拿他当亲生儿子待吧。两个少爷也把他当做亲兄弟。可这事到现在也都是咱们自己瞎猜，咱们也别自己吓唬自己。倒不如我去省府走一趟，去张夫人那探探消息。张夫人应该有三掌柜小时候的户籍文书，这或许有用。而且张夫人对三掌柜的身世该是十分清楚的”。

　　“要去的话还是爹陪你一道去。这么远的路，你一个姑娘家我可不放心”。

　　“爹，你还是回去给娘递个消息，再把家里安排下准备过年吧。每逢双日子县城就有往省府去的马车，明天二十四正好。那马车只拉人，跑的快，天不亮走，到那边也不会太晚。我到时候直接找个客栈住下，出不了事。再说那省府我都去过多少次了，您有什么可担心的呢？”。

　　“那你可得机灵点，千万别漏财”。

　　“嗯，我也不带太多银子，带个十五两就足够了”。其实五两都尽够了，但是出门在外的身上还是多装点钱放心些。

　　“哎，我要是能去就好了。张夫人和掌柜娘子都认得我，事情还好办点。大毛，他们并不认得你，到时你未必能见到她们。就算见到了，你说什么他们也不一定信”。

　　“富贵你说的对，这个我也想了。所以我打算等会去趟梁府，见见三掌柜，让他给写个信件什么的”。

　　这么商量好，等洗好碗筷，大毛就驾着牛车去了梁府。留父子俩在家好好歇歇。

　　这回倒是十分顺利。梁泽昨晚就和梁七说了，要是之前的那个杨姑娘来府里看人，就直接把她领到客房去。所以这回，大毛一文钱没花，就进了梁家院子。梁七把人领到客房，就又回到门口看门去了。

　　过了一夜三掌柜气色倒是好了许多，这会儿已经能侧着身子躺了。

　　“三掌柜，三掌柜？我来看你来了”。大毛弯着腰，轻声说了一句。

　　三掌柜睁开眼睛，看了看她，竟还和往常似地对她笑了笑。看的大毛十分心酸。

　　“三掌柜，我今天来还有别的事。二掌柜在堂上污蔑您的事我已经听说了。那些话，梁大人好像有些信。我和富贵商量着去省府找张夫人打探打探消息，看看她那有没有什么文书能证明你清白。顺带再去给您家里递个消息。可张夫人和您的夫人都没见过我，我这么贸贸然去了，她们怕是也不会理我。所以得麻烦您给写张条子”。大毛说着从怀里掏出张纸和一根自制的炭笔。

　　三掌柜想了一会儿才开口，“也好，给她们递个信也好。大毛，又得麻烦你了”。所谓患难见人心，张贤想，自己后面若是能东山再起，一定要好好还了外杨家这份恩情。他忍着痛，挣扎着要坐起来。

　　“三掌柜，咱们省点劲，别折腾了。就这么趴着写好了”。

　　三掌柜没法子，只好趴着提笔写了。大毛怕有人进来，还鬼鬼祟祟地去门口放了风。

　　三掌柜没一会儿就写完了。大毛也不好意思看，直接装在了身上。

　　“三掌柜，你今天觉得好点了吧？”。办完了正事，大毛才有工夫虚寒温暖。

　　“好多了，现在腿上也能有点劲了。大毛你去了省府，直接去我府上找我娘子，给她看刚刚那封信。你别和她说我身上的伤，就说就说我在牢里一切都好，就等着年后结案出去。到时候让她带着你去见张夫人，和张夫人也别说我的伤。我现在的户籍文书在我娘子那，四岁之前的老文书该是在张夫人那。你到时候一并给带过来吧”。

　　“好。三掌柜，你这边就没个人看着吗？要是想喝个水什么的该怎么办？”。大毛忍不住想，也不知道这大小便是怎么解决的。

　　“有，有个丫鬟，这会儿该是去熬药了。我这里，你不用担心，梁大人安排的很妥帖。富贵现在怎么样了？”。

　　“我已经把他接出来了。我在这租了个小院子，我们准备先在这住下，直到这事了”。

　　“出来就好”，三掌柜说着又闭起了眼，似乎真有些累了。

　　“那三掌柜，你好好休息，我这就先回去了”。大毛也不管三掌柜什么反应，自己轻手轻脚地出去了。

　　回到院子，杨二柱连午饭也不吃，又赶着牛车回去。他怕李杏儿一人在家胡思乱想，还是早点回去的好。

　　大毛晚上没敢睡实，半夜就醒了。早早起来，去了城东坐马车的地等着。