今日又逢私塾放假, 大毛、富贵、成才三人相约去山上敲枣子。

　　去大山头的路有两条, 一条从桃花山山顶上过，一条在桃花山的侧面坡上。侧面那条路下面与余家村的山形成了一片洼地，形似簸箕，大伙称之为簸箕洼。这簸箕洼里大大小小的长了许多野枣树。现下正红彤彤地挂满了枣子。

　　三个娃一大早就挎着篮子，带着麻袋往山上去。他们把牛群赶到桃花山与大山头交接的坡上，就随它们去了。然后一块儿从坡上风一样地, 一边叫, 一边往枣树林子冲了过去。到的时候，大毛差点没刹住, 险些摔个够啃屎。

　　这片枣树是一年比一年多，有些还矮矮地就挂了许多果子，大毛这么高, 伸手都可摘到。大毛这些天从这儿过的时候总要摘几个尝尝。运气好的时候，能摘个有点甜味的, 运气差的时候, 那枣子吃起来就跟木头渣子似的, 再差点还能吃出些虫子虫卵来。正是因为味道不好，才能剩下这么许多。

　　大毛这些天总结了些经验出来，那些个小树上结的圆圆的小枣子，多数是甜的。有些大树上结的又大又长的, 往往都是又硬又木。其实从枣子的色泽也能看出一二。甜的枣子，熟透了是青翠加鲜红，木的枣子是深青加暗红。

　　大毛把自己的经验与两个小伙伴分享了。

　　“我一眼看过去就能分辨, 哪里要你那么多道道”。富贵所言不假，他虽然不能像大毛那样讲出许多道道，却是真的一眼就能分辨。

　　低矮处的，大毛伸手去摘，稍微高点，她就拿着枯树棍子敲起来。敲枣子很有意思，一棍子下去，连枣子带叶子的要掉下来那么许多。大毛挺喜欢站在树下任由枣子噼里啪啦地砸在自己头上，脸上。

　　“大毛你这是不想好了啊，小心等下落你一脖子毛辣子”。富贵赶紧把自己的傻妹妹往边上拉了拉。又往地上瞅了瞅，“你看，你看，我就说吧！这地上都有两个了。你敲的时候往边上站，别傻乎乎地站在树底下。我看你身上有没有落。”

　　大毛还没来得及看那毛辣子到底长什么样，就被富贵拎着后领子转了半圈。

　　“幸好没有，要不有你受的了。这个比蜜蜂蜇了还要难受，能肿一大片。你等下揪的时候也小心些，先看仔细。听到没有？”。最后一句富贵竟然还加重了语气，很有当哥哥的派头。

　　“昂，听到了”。大毛应着，又低头去看刚刚的毛辣子，还在那块，没有跑远。毛辣子长得有些像毛毛虫，不过颜色更为艳丽，绿的清脆。最显眼的就是浑身那一丛丛的小刺。看着还有点像海参。

　　“嘿，它们长得还挺有意思的”。大毛自言自语。

　　富贵本来已经走开，这会儿听了，回过头来，一脚把两个虫子踩的汁水直冒。

　　“好恶心。富贵你好好地踩它做什么？”。你平时爱护小动物的那颗善心呢？

　　“不踩死，等下它们顺着你裤腿爬到你身上，蛰你几口，有你受的”。在富贵眼里这就是两只害虫。

　　不要看这片那么许多枣树，但是被两个村子的人来来回回揪了这许多遍，甜的真没剩下多少。三个孩子揪了一个多时辰，就几乎全剩木的和没熟的了。不过收获也不算少，每人都揪了小半篮子。

　　“咱们去洗枣子吧。是去下面洗还是到大山头再洗？”。簸箕洼的最低处是条从大山头上通下来的清水沟，沟很宽。大毛想去下面，到时候整个篮子都能放在水里涮一涮，比较方便。

　　“不用洗，洗它干嘛？长在树上的又不脏”。成才说着从篮子里拿出个枣子，往衣服上蹭了蹭就直接吃了。

　　“洗了搁不住。等下到了山上你吃几个洗几个吧。剩下的中午带回去，留些给爹娘，其余的都晒了留冬天烧稀饭喝”。富贵知道，大毛有时候是个爱干净的。

　　三人爬到山上，先去找了找牛，后就坐在大石头上吹风吃枣子了。大石头下面被他们吐了一地的枣核。

　　中午杨二柱看见这又小又圆的枣子，挑了几棵吃了。对孩子们说，“过两天文静家的石头就磨好了，到时候我带你们去山里面敲枣子。马蜂山再往里面去，有四棵大枣树，长得比咱家桑树还要高。是大的奶枣子，又硬又甜，不易生虫子，核还小。那滴溜溜满树的枣子，风一吹，哗啦啦地响，美极了。到时候你们娘也去”。杨二柱说的时候一脸笑意。

　　大毛和富贵听着都十分动心，恨不得立时就去。

　　李杏儿这些天一直在砍草，她要把冬天和春天的草存起来。等到杨二柱空下来的时候，两人还得去山上林子里拾柴。一个冬天连草加柴的可要烧掉不少。李杏儿开始在屋后的沟沟边边里砍，慢慢地越砍越远，现在都砍到水库下面了。主要砍些蒿子，蒿子干了特别好烧。沟边的蒿子比山上的要高上许多。

　　李杏儿这天下午回来的有些迟。大毛想着，可能是跑远了，就自觉的和富贵一块儿烧起饭来。饭烧一半的时候李杏儿回来了，手里还拿着个什么东西。

　　“富贵，快把鸡罩拿到院子里来”。富贵本来正在锅底烧火，听了李杏儿叫他，赶紧把草往里面推推，就去柴房里，拿了鸡罩出来。

　　“刺猬啊！娘你捉个刺猬啊！”。大毛听见声音早就跑了出来。一眼就看见了李杏儿手里的刺猬。

　　“嗯”。李杏儿把刺猬小心放到了鸡罩里。

　　“娘，咱家这是又要养刺猬啊？”，大毛之前可是下定决心，再不养这些野生的小东西了。这刺猬个头可不小，比小白可大得多。

　　”养什么养，这个留明天杀了，我用辣椒烧烧给你们补补。你爹这些天也累着了”。

　　“杀 了 ？”，大毛和富贵听着都有些震惊。

　　“嗯，不杀我捉它干啥？这么大的刺猬够烧一碟子了”。

　　大毛在心里安慰自己，这也没啥，这不和吃只野兔子一样嘛。可还是觉得有些怪怪的。

　　大毛半夜，睡得迷迷糊糊的，听见有什么声音尖锐刺耳，把她吓了一跳，立时睡意全无。她坐起来竖着耳朵仔细去听，这声音从院子里传来，像是一个婴儿尖着嗓子在哭，声音凄厉。大毛有些怕，赶紧钻到被单里，连头连脚的捂了个实。高老头之前说的那些个精怪故事，不停地在她脑袋里面晃。

　　大毛憋着难受，不得不掀开一条口子透气。这会儿就听见嘎吱一声，好像是开门的声音，再仔细听，还有些轻轻地脚步声。不过这声音却是越来越远，显然是从屋子里往院子里去的。大毛估摸着，这不是杨二柱就是李杏儿。她犹豫着要不要出去看看，或许还能帮上些忙。大毛给自己鼓了鼓劲，也披着衣服，拖着鞋子出去了。

　　大毛出了屋子，借着月光看去，院子里的既不是杨二柱也不是李杏儿，竟是富贵。富贵正绕着鸡罩一圈圈地走，还时不时地往里面望一望。大毛这会儿才听清，这声音原来是从鸡罩里传来的。不想那刺猬小小的脑袋小小的嘴，居然能发出这么大的声音。

　　“富贵，你干什么呢？”，大毛从后面拍了下富贵，压着嗓子叫了声。

　　“哎呦，吓死我了，吓死我了。大毛你干什么这么吓人！”。富贵拿手拍着胸口，一副惊魂未定的样子。缓了缓才说，“大毛，咱们把这刺猬放了吧，听着太可怜了”。

　　大毛如今听了这刺猬叫声，明天这刺猬肉，定是吃不下去了。但是觉得现在偷偷放了也不好，李杏儿好不容易捉的，手都被扎破了。明天一看刺猬没了，肯定要生气的。

　　“富贵，咱们今晚先别放。明早和爹娘商量商量”。

　　“那他们要是就不放，就是要杀了来吃了怎么办”？

　　大毛想了想，好像也没什么好法子。“那你就哭，使劲哭，坐在地上哭。只要他们不放你就哭，也别去上学”。

　　“你当我是小娃娃呢，还使劲哭！你怎么不哭？”，富贵听着有些生气。

　　“那等明天再说吧，别在这站着了，明天还得早起”。大毛把富贵拉了回去。

　　第二天一大早，两个孩子就起来了，央着杨二柱和李杏儿，把刺猬放了。

　　“爹，娘，这刺猬都是刺哪里有多少肉。长得跟老鼠似的，看着就不好吃。咱们不如把它放了吧，就当做善事了”。大毛一边劝，一边跟富贵一起睁着大眼睛，希冀地看着大人们。

　　杨二柱看着两个孩子的小模样有些不忍心，再加上昨晚听那刺猬叫了一夜，到最后好像不是在叫，而是在哭。杨二柱觉得这些个野物很多都有灵性，放就放了吧。

　　“杏儿，要不就放了吧。这刺猬肉我也吃过，松松垮垮的是真的不好吃”。

　　其实他们三不说，李杏儿自个儿都打算今早把这刺猬放了。叫成那样，她可下不了手去杀，那哪是杀刺猬啊，跟杀孩子似的。想想都怕人。她还是第一次听刺猬叫成这样。

　　“放了吧，放了吧。把鸡罩拿开，随它自己跑吧”。

　　富贵听了，生怕李杏儿反悔，赶紧把鸡罩掀了。那刺猬迈着黑黑地四只爪子，嗖嗖地往外跑。这速度都快赶上之前逃走的小白了。

　　第二年春天的时候，大毛一家在晒场，就见一只老刺猬，带着四只半大的小刺猬，大摇大摆地从场机上走到后面田里去了。大毛那时不由地想，之前那晚上，这老刺猬肚子里是不是就已经有了这些个小刺猬，所以才声嘶力竭地叫了一夜，把一家子的心都叫乱了。